QR significa Quick Response, respuesta rápida. El nombre describe justo lo que querían sus inventores: un código que un lector pudiera leer casi al instante.
El nombre completo del código QR
El nombre completo es Quick Response code, código de respuesta rápida. Es un código de barras bidimensional: en lugar de las líneas verticales del código de barras del supermercado, guarda datos en una cuadrícula de cuadritos que se lee en las dos direcciones a la vez.
Por qué se llama código QR
La velocidad era el objetivo. Los códigos de barras que se usaban antes tenían que alinearse con el lector, de uno en uno, y cada uno guardaba solo unos pocos caracteres. Un código QR se puede leer desde cualquier ángulo en una fracción de segundo, incluso cuando parte de él está sucia o dañada. Esa respuesta rápida le dio su nombre.
De dónde salió el código QR
A principios de los años noventa, las fábricas de autos de Japón rastreaban las piezas con códigos de barras tradicionales. Los trabajadores tenían que escanear muchos códigos por caja, y cada uno guardaba muy poca información.
En 1994, un equipo de Denso Wave, parte de Denso, proveedor del grupo Toyota, liderado por el ingeniero Masahiro Hara, creó un código bidimensional que podía guardar muchos más datos y leerse desde cualquier ángulo. Lo llamaron QR Code.
Denso Wave decidió no hacer valer sus patentes, así que cualquiera podía usar el formato gratis. Después el código se estandarizó a nivel internacional, y esa apertura explica en gran parte por qué hoy está en todas partes.
¿Cómo funcionan los códigos QR?
Un código QR convierte un texto, normalmente una dirección web, en una cuadrícula de cuadros oscuros y claros llamados módulos. Cada módulo es un bit de datos: el oscuro es un 1 y el claro un 0. Cuando apuntas la cámara de un teléfono al código, pasan cuatro cosas en mucho menos de un segundo:
- La cámara encuentra el código al detectar los tres cuadros grandes de sus esquinas.
- Endereza la cuadrícula, así que un código visto en ángulo o de cabeza se lee igual que uno visto de frente.
- Lee los módulos fila por fila, los convierte de nuevo en bits y luego en texto.
- Repara lo que no pudo leer con los datos de corrección de errores de sobra, y después ofrece abrir el resultado.
Si el texto es una dirección web, el teléfono muestra un link para tocar. Si es una red WiFi, una tarjeta de contacto o un número de teléfono, el teléfono ofrece conectarse, guardarla o llamar.
Algunas partes de la cuadrícula tienen funciones especiales:
- Patrones de localización. Los tres cuadros grandes de las esquinas le permiten a la cámara encontrar el código y saber cuál es su orientación.
- Patrones de sincronización. Líneas de módulos alternados ayudan al lector a medir la cuadrícula.
- Información de formato. Pequeñas áreas cerca de las esquinas le dicen al lector cómo están codificados los datos.
- Datos y corrección de errores. El resto de la cuadrícula guarda tu contenido, más datos extra que permiten repararlo.
Por qué un código QR sigue funcionando cuando parte de él está tapada
Los códigos QR incluyen corrección de errores. Según el nivel elegido, un código se puede leer aunque esté dañado o tapado entre un 7 y un 30 por ciento. Eso es lo que hace posible un logo en el centro de un código, y por qué un sticker un poco rayado sigue escaneándose.
De las fábricas a los teléfonos
Durante años, los códigos QR necesitaban una app especial para escanearlos, así que siguieron siendo sobre todo industriales. Eso cambió cuando las cámaras de los teléfonos aprendieron a leerlos solas. De pronto cualquiera podía escanear un código sin instalar nada.
Los restaurantes pusieron sus menús detrás de códigos, los eventos los pusieron en las entradas, las marcas en los empaques, y hoy los comercios preparan sus cajas para leerlos también, con estándares como GS1 Digital Link.
Códigos estáticos y dinámicos
Todo código QR guarda algún texto. Cuando ese texto es el contenido final, el código es estático. Cuando es un link corto que reenvía a un lugar que puedes cambiar, el código es dinámico. Nuestra guía sobre los códigos QR dinámicos explica por qué la mayoría de los negocios imprime códigos dinámicos.
QR Code es una marca registrada de DENSO WAVE INCORPORATED.
Preguntas frecuentes
01¿Qué significa QR?+
QR significa Quick Response, respuesta rápida en inglés. El nombre refleja el objetivo del diseño original: un código que los lectores pudieran leer mucho más rápido que los códigos 2D anteriores.
02¿Cuál es el nombre completo del código QR?+
El nombre completo es Quick Response code, código de respuesta rápida. Es un código de barras bidimensional que los teléfonos y los lectores pueden leer rápido desde cualquier ángulo.
03¿Por qué se llama código QR?+
Porque sus inventores lo crearon pensando en la velocidad. Los códigos de barras anteriores tenían que alinearse y escanearse de uno en uno, mientras que un código QR se puede leer casi al instante desde cualquier dirección, así que lo llamaron Quick Response.
04¿Cómo funcionan los códigos QR?+
Un código QR guarda un texto, normalmente una dirección web, como una cuadrícula de cuadros oscuros y claros. La cámara del teléfono encuentra el código por sus tres cuadros de las esquinas, lee la cuadrícula, repara las partes dañadas con la corrección de errores que trae incorporada y luego ofrece abrir el link o guardar el contacto, la red o el número que contiene.
05¿Quién inventó el código QR?+
El código QR lo desarrolló en 1994 un equipo de Denso Wave, entonces parte del proveedor automotriz japonés Denso, liderado por el ingeniero Masahiro Hara.
06¿El código QR es libre de usar?+
Sí. Denso Wave tiene patentes sobre el código QR pero decidió no hacerlas valer, y esa es una gran razón por la que el formato se extendió tanto. QR Code es una marca registrada de Denso Wave.
07¿Cuántos datos puede guardar un código QR?+
El código QR estándar más grande puede guardar varios miles de caracteres. En la práctica, los códigos que la gente escanea con el teléfono guardan mucho menos, muchas veces solo una dirección web corta.
