La diferencia entre un código QR y un código de barras está en la dirección. Un código de barras guarda los datos en una sola dirección, como una fila de barras, así que solo cabe un número corto: el número de producto que busca la caja de la tienda. Un código QR los guarda en dos direcciones, como una cuadrícula de cuadritos, así que cabe mucho más: una dirección web completa que abre la cámara de cualquier celular. El código de barras está hecho para la caja; el QR, para las personas.
Para ver el panorama completo, más allá de los códigos de barras, lee las ventajas y desventajas de los códigos QR.
Código QR vs código de barras en una tabla
| Código de barras (UPC, EAN) | Código QR | |
|---|---|---|
| Forma | Una fila de barras, se lee de lado a lado | Una cuadrícula, se lee en las dos direcciones |
| Qué guarda | Un número corto, casi siempre 12 o 13 dígitos | Hasta 7,089 dígitos o 4,296 letras y números |
| Contenido típico | Un número de producto que busca la tienda | Una dirección web, un contacto, el WiFi o un texto |
| Quién lo lee | Lectores de caja y de almacén | La cámara de cualquier celular, y lectores 2D |
| Daños | Una raya a lo ancho de las barras puede impedir la lectura | La corrección de errores reconstruye del 7 al 30 por ciento |
| Se puede cambiar después de imprimir | No, el número es el número | Sí, si el código es dinámico |
| Cuenta escaneos | Solo dentro de los sistemas de la tienda | Sí, si el código es dinámico |
Qué es un código de barras
El código de barras que conoces es de una dimensión: barras y espacios de distinto grosor que un lector recorre de un lado al otro. El primer producto que se cobró con uno en una caja fue un paquete de chicles, en Ohio, en 1974.
En un producto, ese código casi siempre es un UPC-A (12 dígitos, común en Estados Unidos y Canadá) o un EAN-13 (13 dígitos, el que se usa en casi todo el resto del mundo, México y España incluidos). Los dígitos son el GTIN del producto, su número mundial de artículo comercial, con licencia de GS1. Las barras no guardan ni el precio ni el nombre. La caja lee el número y busca lo demás en la base de datos de la tienda.
Esa es su fuerza y su límite. Es rápido y confiable en la caja, y no le dice nada a nadie que no tenga esa base de datos.
Qué es un código QR
Un código QR es de dos dimensiones: una cuadrícula de cuadritos oscuros y claros que se lee a lo ancho y a lo alto. Lo creó en 1994 Denso Wave, una empresa del grupo Toyota, para rastrear autopartes, y los tres cuadros grandes de las esquinas dejan que un lector lo encuentre desde cualquier ángulo. Nuestra nota sobre qué significa QR cuenta la historia completa.
En la práctica, dos cosas lo hacen distinto:
- Guarda un mensaje completo. Una dirección web, una tarjeta de contacto, los datos del WiFi o unos párrafos de texto caben dentro del código, así que no depende de la base de datos de nadie.
- Los celulares lo leen sin app. La cámara del iPhone y de Android abre el link de un QR. Por eso los QR terminaron en menús, carteles y empaques, y los códigos de barras se quedaron en la caja.
Cinco diferencias que importan al imprimir
1. Quién lo escanea. Si lo lee el lector de la caja, la tienda necesita el código de barras. Si lo lee un cliente con su celular, necesitas un QR. La cámara del celular busca códigos QR; leer un código de barras en el celular pide una app como Google Lens, y entonces muestra un número o una búsqueda del producto, no tu página.
2. Cuánto guarda. El código de barras guarda el número de producto y nada más. El QR guarda un link, así que puede abrir tu manual, tus ingredientes, un video o un botón para volver a comprar.
3. Cómo aguanta los daños. Los QR traen corrección de errores: según el nivel, un código se sigue leyendo con más o menos del 7 al 30 por ciento rayado, mojado o tapado. Es lo que permite poner un logo en el centro. El código de barras tiene un dígito de control para detectar una mala lectura, pero un raspón que cruce todas las barras puede impedirla.
4. Qué tan grande se imprime. Un EAN-13 estándar mide unos 3.7 cm de ancho a tamaño completo, y las tiendas piden una altura mínima. Un QR con un link corto se lee desde unos 2 cm por lado a la distancia de la mano. Los links largos hacen códigos más densos que necesitan más espacio; mira de qué tamaño imprimir un código QR.
5. Si se puede cambiar. El número de un código de barras es fijo para siempre, y está bien para identificar un producto. Un QR puede ser dinámico: guarda un link corto que puedes apuntar a otro lado después de imprimir, y cuenta cada escaneo. Un QR estático es fijo, como un código de barras. Mira códigos QR estáticos y dinámicos.
¿Cuál deberías imprimir?
- Productos que se venden en tiendas: el código de barras, porque la caja lo necesita. Agrega un QR si los clientes deben llegar a una página: instrucciones, ingredientes, garantía, un link para volver a comprar.
- Todo lo que una persona escanea con el celular: un QR. Menús, volantes, letreros, tarjetas de presentación, gafetes, habladores de mesa.
- Etiquetas de anaquel e inventario: lo que lean tus lectores y tu sistema. Muchos almacenes usan códigos de barras; algunos pasan a códigos 2D porque guardan más datos en menos espacio.
- Salud y piezas pequeñas: muchas veces GS1 Data Matrix, otro código 2D, porque cabe en muy poco espacio.
Un solo código para los dos: GS1 Digital Link
Por años, los empaques han llevado dos códigos que no se hablan: un código de barras para la caja y un QR para marketing. GS1 Digital Link los une. Es un código QR con una dirección web hecha con el GTIN del producto, como https://id.gs1.org/01/09506000134352 en la imagen de arriba, así que:
- una caja que lee 2D toma de ahí el número de producto y lo cobra;
- un celular lo abre como link y llega a la página del producto.
GS1 quiere que las tiendas puedan leer códigos 2D en la caja para finales de 2027, una meta que llama Sunrise 2027. No es una ley y nadie va a apagar los códigos de barras, así que casi todos los productos llevarán los dos por un tiempo. Nuestra guía de Sunrise 2027 explica qué les pide a las marcas, y códigos QR en empaques te dice cómo prepararte.
KuikCode crea códigos GS1 Digital Link en el plan Business, con tu GTIN más lote, número de serie o caducidad, la línea legible debajo del código y las versiones EAN-13 y GS1 Data Matrix incluidas. El destino sigue siendo editable, y puede ser una KuikPage mientras el producto no tenga su propio sitio, como las de abajo. Mira GS1 Digital Link.
Lo que abre un QR y un código de barras no
Las barras de un empaque terminan en la caja. Un QR en el mismo empaque puede seguir trabajando después de la venta, siempre que abra algo útil. No necesitas un sitio web para eso. Una sola página para celular basta: una foto del producto, los datos que la gente pregunta, un video de cómo usarlo y un botón para volver a comprar.
En KuikCode, esa página es una KuikPage, hecha con una plantilla en el mismo espacio de trabajo que el código. Cuatro pensadas para productos:
Vino
Ficha, notas de cata y botón de compra.
Suplementos
Seis sabores, cada uno con su ficha.
Cuidado de la piel
Detalles, cómo usarlo y dónde comprar.
Cerámica
La colección, el proceso y una visita.
Como el código es dinámico, la página puede cambiar después de imprimir el empaque: un manual nuevo, un aviso de retiro, una receta de temporada. Los escaneos muestran qué productos busca la gente de verdad, por ciudad y dispositivo.
Todos los planes incluyen una KuikPage. PRO te da cinco, cada una con hasta cinco páginas detrás de un menú, así que cada producto de una línea tiene su propia página; Business te da veinticinco. KuikPages muestra todos los bloques, y códigos QR para empaques te dice dónde va el código en el empaque.
QR Code es una marca registrada de DENSO WAVE INCORPORATED.
Preguntas frecuentes
01¿Cuál es la diferencia principal entre un código QR y un código de barras?+
El código de barras guarda los datos en una sola dirección, como barras de distinto grosor, así que solo cabe un número corto. El código QR los guarda en dos direcciones, como una cuadrícula de cuadritos, así que cabe mucho más, como una dirección web completa. Los celulares abren los QR con la cámara; los códigos de barras los leen sobre todo los lectores de las tiendas.
02¿Un código QR es un tipo de código de barras?+
Sí. El QR es un código de barras de dos dimensiones, o código matricial. En el día a día, código de barras quiere decir el de una dimensión con barras verticales, como el UPC o el EAN de un producto, y así lo usamos en esta guía.
03¿Un celular puede leer un código de barras?+
Casi nunca con la app de cámara sola, que busca códigos QR. Apps como Google Lens o la app de una tienda leen códigos de barras, y luego muestran un número o buscan el producto. Un código QR abre su link directo desde la cámara.
04¿Cuántos datos guarda un código QR comparado con un código de barras?+
Un código de barras de tienda (UPC-A o EAN-13) guarda 12 o 13 dígitos. El código QR más grande guarda hasta 7,089 dígitos o 4,296 letras y números. Los códigos reales guardan mucho menos, porque entre más datos, más denso el código y más grande hay que imprimirlo.
05¿Los códigos QR van a reemplazar a los códigos de barras en los productos?+
Poco a poco. GS1, la organización detrás de los códigos de barras, quiere que las tiendas puedan leer códigos 2D en la caja para finales de 2027, una meta que llama Sunrise 2027. No es una ley y nadie va a apagar los códigos de barras, así que casi todos los empaques llevarán los dos durante el cambio.
06¿Qué sale más barato imprimir, un código de barras o un QR?+
Imprimir los dos cuesta lo mismo, porque son marcas en blanco y negro sobre la misma etiqueta. El costo está detrás: un código de barras de tienda necesita un número de producto con licencia de GS1, y un QR necesita una página que abrir. Un QR estático es gratis; uno dinámico, que puedes editar y medir, es una suscripción.
